Los materiales que componen el sistema de Steel Framing
Los materiales principales del steel framing son: perfiles de acero galvanizado (montantes tipo C — PGC — y soleras tipo U — PGU), tornillos autoperforantes, placa de OSB estructural, membrana hidrófuga, placa cementicia exterior, aislación térmica y acústica (lana mineral o EPS), placa de yeso-cartón interior y revestimientos de terminación exterior.
A diferencia de la mampostería, donde el ladrillo cumple varias funciones a la vez (estructura + cerramiento + masa térmica), en el steel frame cada función la cumple el material más eficiente para esa tarea. El resultado es un sistema más liviano, más eficiente energéticamente y más rápido de montar — pero que requiere entender cómo trabajan sus capas juntas para tomar buenas decisiones de diseño y presupuesto.
Esta guía recorre cada categoría de materiales de la construcción en seco: qué son, para qué sirven, qué variantes existen y qué tener en cuenta al evaluarlos.
| Material | Función | Dónde se usa |
|---|---|---|
| Perfil galvanizado tipo C (PGC) | Estructura portante vertical | Muros, paneles, tabiques |
| Solera tipo U (PGU) | Guía horizontal de los perfiles C | Base y cabeza de cada panel |
| Tornillos autoperforantes | Fijación mecánica de toda la estructura | Unión de perfiles y placas |
| Placa de OSB estructural | Rigidez y arriostramiento del panel | Paneles portantes y pisos |
| Membrana hidrófuga | Protección contra humedad y control de vapor | Cara exterior del panel |
| Placa cementicia | Cerramiento exterior resistente a la humedad, soporte de revestimiento | Fachadas, zonas húmedas |
| Aislación (lana mineral / EPS) | Aislación térmica y acústica | Cavidad interior del panel |
| Placa de yeso-cartón | Terminación interior | Habitaciones, tabiques, cielorrasos |
| Revestimientos exteriores | Terminación visible y protección de la fachada | Sobre la placa cementicia |
| Viga tubo / reticulado | Salvar luces grandes sin columnas | Techos, entrepisos, dinteles |
Orden de capas en un muro exterior de Steel Framing
Un muro exterior de steel framing no es un solo material: es una secuencia ordenada de capas, cada una con una función específica. Entender ese orden es clave para comprender por qué el sistema funciona y qué ocurre cuando una capa se omite o se instala incorrectamente.
Cada capa trabaja junto con las demás. La membrana hidrófuga solo protege si la placa cementicia exterior está bien instalada y sellada. La aislación solo tiene valor si el muro está cerrado sin puentes térmicos. Una sola capa mal ejecutada puede afectar el comportamiento de todo el conjunto.
Perfiles de acero galvanizado: el esqueleto del sistema
Los perfiles de acero galvanizado son la estructura portante del steel frame. Son piezas lineales de acero con bajo contenido de carbono, conformadas en frío y tratadas con una capa de zinc para protegerlas de la corrosión. El galvanizado actúa como barrera de sacrificio: si la superficie sufre un daño mecánico, el zinc circundante sigue protegiendo el acero subyacente por acción electroquímica. Según las especificaciones técnicas del sistema, los perfiles correctamente instalados y protegidos por las capas del cerramiento no presentan corrosión en condiciones normales de uso.
PGC y PGU: los dos perfiles del sistema
PGC — Perfil Galvanizado C (montante). Es el perfil vertical que forma el esqueleto de los paneles. Su sección tiene forma de C: alma central plana, dos alas y un retorno en cada ala. El alma define la capacidad estructural. En inglés se denomina stud.
PGU — Perfil Galvanizado U (solera o canal). Es el perfil horizontal que guía y contiene a los PGC. Su sección en U no tiene el retorno de las alas del PGC, lo que permite que los montantes deslicen y se posicionen durante el montaje antes de ser atornillados. Forma la solera de base (piso) y la solera de cabeza (techo) de cada panel. En inglés se denomina track.
Los PGC resisten carga; los PGU los contienen y alinean. Un tabique construido con dos PGU y sin PGC no tiene capacidad estructural.
Medidas de perfiles: la nomenclatura PGC/PGU
El número en el nombre indica el ancho del alma en milímetros. El espesor del acero es la otra variable crítica — siempre verificarlo junto al número del perfil:
| Perfil | Alma (mm) | Uso habitual | Intereje típico |
|---|---|---|---|
| PGC 70 | 70 mm | Tabiques interiores no portantes | 400 mm |
| PGC 100 | 100 mm | Paredes portantes y exteriores | 400 – 600 mm |
| PGC 150 | 150 mm | Mayor exigencia estructural o térmica | 400 – 600 mm |
| PGC 200 | 200 mm | Muros de alta exigencia | 400 – 600 mm |
Intereje: la separación entre perfiles
El intereje es la distancia de eje a eje entre dos montantes consecutivos. Los valores más comunes son 400 mm y 600 mm. El intereje de 400 mm es más resistente pero usa más perfiles. El de 600 mm es más eficiente en materiales y es el más empleado para paredes portantes exteriores cuando el cálculo estructural lo permite. La elección surge del cálculo en función de cargas, altura del panel, tipo de perfil y zona sísmica o de viento.
Placas de cerramiento: interior y exterior
Las placas de cerramiento se fijan a la estructura de perfiles para conformar las superficies de los muros. Hay tipos específicos para uso interior y exterior, y la elección incorrecta tiene consecuencias directas sobre la durabilidad de la obra.
Placas de yeso-cartón Interior
Son paneles compuestos por un núcleo de yeso confinado entre dos láminas de cartón kraft. Livianas, fáciles de cortar y lijar, compatibles con pintura directa o adhesivo para azulejo. La marca más conocida en el mercado hispanohablante es Durlock (Argentina y Uruguay); en México y Chile se conoce como Placo; en España como Pladur. En el uso cotidiano de la región, "durlock" funciona como término genérico para cualquier placa de yeso-cartón.
Los espesores más comunes son 9,5 mm (tabiques livianos) y 12,5 mm (uso general). Existen variantes técnicas: Placa RH (resistente a la humedad, para baños y cocinas), Placa RF (resistente al fuego, con fibra de vidrio en el núcleo) y Placa acústica (mayor densidad).
Yeso-cartón en baños y zonas húmedas
Para baños y cocinas, la indicación técnica es usar placa RH como mínimo. En zonas con contacto directo con el agua (ducha, bañera), la secuencia correcta es: placa RH + membrana impermeabilizante líquida + revestimiento final. Sin la membrana, el agua que atraviesa las juntas del revestimiento llega a la placa y eventualmente a los perfiles.
Placas cementicias Exterior
Para los cerramientos exteriores del steel framing se utilizan placas cementicias — paneles de cemento, áridos finos y fibra de vidrio o sintética, con resistencia al agua y a los ciclos de mojado y secado muy superior a las de yeso. Los espesores más usados son 8 mm, 10 mm y 12 mm.
Marcas de referencia incluyen Superboard (Colombia, Ecuador, Perú), Durlock Cementicio (Argentina) y Plycem (Centroamérica y México), entre otras. La placa cementicia no es la terminación final del exterior: funciona como soporte sobre el cual se aplica el revestimiento visible.
Aislación térmica, acústica y membrana hidrófuga
La cavidad interior de los paneles — el espacio entre los montantes — se rellena con material aislante. Es una ventaja estructural del sistema: ofrece un espacio continuo para la aislación sin agregar espesor adicional a la pared.
Lana de vidrio y lana de roca
La lana mineral es el material de aislación más recomendado en los manuales técnicos del sistema de steel framing, por su combinación de propiedades: incombustible, tolera el vapor de agua sin degradarse y tiene buen desempeño acústico. Se presenta en rollos o paneles semirrígidos con anchos que coinciden con los interejes estándar de 400 y 600 mm. La lana de vidrio es más liviana y manejable; la lana de roca es más densa y ofrece mayor resistencia al fuego.
EPS (poliestireno expandido)
El EPS (conocido como "telgopor" en Argentina y Uruguay) es una alternativa más económica. Su principal limitación es la combustibilidad: en interiores debe quedar siempre protegido por una placa con resistencia al fuego. En el sistema EIFS, el EPS va en el exterior y queda protegido por el revoque polimérico que lo cubre.
Membrana hidrófuga
La membrana hidrófuga es una película plástica que se instala sobre la cara exterior de los paneles, debajo de la placa cementicia. Impide que el agua líquida llegue a la estructura de acero y permite que el vapor de agua generado dentro del muro salga hacia el exterior (transpirabilidad). Una membrana con juntas sin sellar, rota o colocada en sentido incorrecto puede ser fuente de problemas de humedad. El sellado correcto de los traslapos y de los encuentros con aberturas es uno de los aspectos de mayor impacto en la durabilidad del cerramiento.
¿Primero la membrana o la placa cementicia?
Primero la membrana hidrófuga sobre el panel (sobre el OSB o directamente sobre los perfiles), y luego la placa cementicia encima de la membrana. La membrana queda protegida de la intemperie por la placa, y al mismo tiempo protege la estructura interior. Instalar la placa cementicia primero y la membrana después cancela el efecto protector de la membrana.
Paneles de Steel Frame: tipos y fabricación
Los paneles son los módulos estructurales que forman las paredes. Cada panel es un marco rectangular de perfiles — dos soleras PGU horizontales y los montantes PGC al intereje definido — que se fabrica en el suelo o en taller y luego se levanta y ancla a la fundación.
Panel portante vs panel no portante
Un panel portante transmite cargas verticales hacia la fundación; sus perfiles responden a un cálculo estructural. Un panel no portante solo divide espacios y puede usar perfiles más livianos. Esta distinción importa al leer un presupuesto: los materiales de un panel portante exterior tienen especificaciones más exigentes que los de un tabique divisorio.
Panelización en fábrica vs en obra
La panelización en fábrica permite mayor control dimensional y puede incorporar las capas de placa y membrana antes del transporte. La panelización en obra es más flexible para geometrías complejas o lotes sin acceso para camiones de gran porte. Ambas son válidas según la escala del proyecto y las condiciones del sitio.
Revestimientos exteriores para Steel Framing
El revestimiento exterior es la capa visible del muro. Se instala sobre la placa cementicia y define el aspecto de la fachada, además de aportar la última barrera frente a la intemperie.
Revoque y pintura elastomérica
El revoque fino sobre placa cementicia seguido de pintura elastomérica es la terminación exterior más extendida en América Latina. Es el acabado más parecido al de la construcción tradicional, lo que facilita la aceptación del sistema en zonas donde la construcción en seco todavía no es común. La pintura elastomérica cubre microfisuras y tiene buena impermeabilidad ante lluvias.
Sistema EIFS
El EIFS (Exterior Insulation and Finish System) consiste en paneles de EPS pegados sobre la estructura o la placa exterior, cubiertos con malla de fibra de vidrio y revoque polimérico de terminación. Aporta mayor eficiencia térmica porque el EPS agrega aislación continua por el exterior, eliminando puentes térmicos por los perfiles. El sistema EIFS tiene amplia difusión en el mercado norteamericano y gana terreno en proyectos LATAM de mayor exigencia energética.
Siding (tablillas de revestimiento)
El siding son tablillas que se superponen horizontalmente sobre el exterior del panel. Pueden ser de vinilo, madera, madera compuesta, fibrocemento o acero prepintado. El siding de fibrocemento es valorado en el contexto del steel framing por su resistencia al fuego, a los insectos y a la humedad, además de su estabilidad dimensional ante los ciclos de temperatura.
Chapa y cubierta metálica
La chapa metálica trapezoidal o sinusoidal es el revestimiento más económico para techos y fachadas de proyectos industriales o rurales. Para viviendas con mayor exigencia estética, la chapa se usa principalmente en la cubierta y se combinan otros sistemas para la fachada.
Materiales para interiores y tabiques
Los mismos materiales del sistema exterior — perfiles, placas y aislación — se aplican en los tabiques interiores, con variaciones en las especificaciones según la función de cada espacio.
Tabiques divisorios
Los tabiques interiores no portantes usan perfiles más delgados (desde PGC 70 con acero de 0,5 mm). La placa de yeso-cartón estándar de 12,5 mm es la terminación habitual. Los tabiques de construcción en seco son más rápidos de ejecutar que los de mampostería y pueden desmontarse sin dañar la estructura circundante — una ventaja para reformas y remodelaciones futuras.
Baños, cocinas y áreas húmedas
La regla para áreas húmedas es clara: siempre placa RH, nunca placa estándar. En zonas con contacto directo con el agua, la secuencia es placa RH + membrana impermeabilizante + revestimiento final. Omitir la membrana impermeabilizante en duchas y bañeras es un error frecuente cuya consecuencia es la acumulación de humedad detrás del revestimiento que eventualmente afecta los perfiles.
Otros materiales y componentes del sistema
Viga tubo y reticulado (cerchas)
Para salvar luces mayores — vigas de techo, dinteles de aberturas grandes o vigas de entrepiso — el steel frame utiliza perfiles tubulares rectangulares (viga tubo) o reticulados metálicos (cerchas). Las cerchas son estructuras trianguladas fabricadas con perfiles livianos que permiten cubrir grandes luces con poco peso. Son la solución estándar para techos a dos aguas con cielorraso.
Tornillos autoperforantes
El sistema de fijación del steel framing es 100% mecánico: no se suelda. Los tornillos autoperforantes con tratamiento anticorrosión se usan en todos los puntos de unión. El tipo (punta aguja, punta broca, rosca fina o gruesa) varía según la aplicación. La cantidad y disposición de tornillos no es arbitraria: los manuales técnicos especifican el patrón de tornillería para cada tipo de unión y carga.
Madera en el steel framing
La madera tiene usos puntuales: umbrales de puertas, contramarcos y platinas de conexión que requieren anclajes especiales. No es un componente estructural del sistema. Las búsquedas de "madera para framing" generalmente corresponden a personas que investigan la diferencia entre steel framing y wood framing — dos sistemas distintos que comparten el nombre "framing" pero usan materiales completamente diferentes.
Preguntas frecuentes sobre materiales del Steel Framing
Los materiales mínimos son: perfiles PGC y PGU de acero galvanizado, tornillos autoperforantes, placa de OSB estructural, membrana hidrófuga, placa cementicia exterior, aislación (lana mineral o EPS) y placa de yeso-cartón interior. Las terminaciones — revestimiento exterior, piso, pintura, sanitarios — se suman según el nivel elegido.
PGC significa Perfil Galvanizado C, el montante vertical estructural. Los más usados son el PGC 100 (100 mm de alma), el PGC 150 (150 mm) y el PGC 200 (200 mm). A mayor ancho de alma, mayor capacidad de carga y mayor cavidad de aislación. El espesor del acero es la otra variable crítica: nunca comparar perfiles solo por el número sin verificar el espesor en milímetros.
El PGC (montante) es el perfil vertical que resiste las cargas. El PGU (solera o canal) es el perfil horizontal que guía y contiene a los PGC. Funcionan siempre en conjunto: sin PGU no hay dónde anclar los PGC, y sin PGC el panel no tiene capacidad estructural. Tienen el mismo número de nomenclatura (PGC 100 + PGU 100), pero formas y funciones distintas.
Para paredes portantes exteriores, el mínimo habitual es 0,9 mm de espesor de acero con PGC 100. Para proyectos de mayor exigencia o zonas sísmicas, se usan espesores de 1,2 mm o más. Los tabiques interiores no portantes pueden usar perfiles de 0,5 mm. La definición exacta surge del cálculo estructural del proyecto.
La placa de yeso-cartón es para uso interior y no resiste la exposición prolongada a la humedad ni a la intemperie. La placa cementicia es para uso exterior y zonas de alta humedad: resiste los ciclos de mojado y secado sin degradarse. Usar placa de yeso-cartón en el exterior es un error grave que produce deterioro estructural.
No. En baños y cocinas debe usarse placa RH (resistente a la humedad, generalmente color verde). La placa estándar absorbe la humedad y puede desarrollar hongos. En zonas con contacto directo con el agua (ducha, bañera), la placa RH debe complementarse con una membrana impermeabilizante antes del revestimiento final.
Primero la membrana hidrófuga sobre el panel (sobre el OSB o directamente sobre los perfiles), y luego la placa cementicia encima. La membrana queda protegida de la intemperie por la placa y al mismo tiempo protege la estructura interior. Invertir el orden cancela el efecto protector de la membrana.
Los manuales técnicos del sistema recomiendan la lana mineral (de vidrio o de roca) por ser incombustible, transpirable y con buen desempeño acústico. El EPS es más económico y se usa con frecuencia, pero en interiores requiere que la placa interior tenga resistencia al fuego suficiente para protegerlo.
Para el cerramiento exterior se usa placa cementicia (también llamada placa de fibrocemento o board exterior). Sobre la placa se aplica el sistema de impermeabilización y la terminación visible (revoque, siding, pintura elastomérica u otros). Nunca yeso-cartón en el exterior, ni siquiera el tipo RH.
Para paredes exteriores portantes se usan perfiles PGC 100 o PGC 150 con espesores de acero de 0,9 mm como mínimo para la mayoría de los proyectos residenciales. La elección definitiva del perfil, el intereje y el espesor es parte del cálculo estructural del proyecto.
No se recomienda: yeso-cartón estándar en exteriores o zonas húmedas, EPS sin protección ignífuga en interiores, perfiles sin especificación de espesor ni galvanizado, tornillos comunes sin tratamiento anticorrosión, y cualquier material no contemplado en el cálculo estructural del proyecto.
Con intereje de 600 mm y pared de 2,6 m de altura se usan aproximadamente 1,8 montantes PGC por m² de pared. Con intereje de 400 mm, aproximadamente 2,6 montantes por m². Estos son valores orientativos; el cómputo preciso se hace a partir del plano.
No. "Durlock" es una marca argentina que se ha convertido en nombre genérico en la región. La construcción en seco es el sistema completo (estructura de acero + placas + aislación). Durlock es solo una de las marcas de placas de yeso-cartón y cementicias disponibles. Hay marcas equivalentes en cada país.
Son dos sistemas constructivos livianos con la misma lógica (paneles de perfiles a intereje regular) pero con materiales distintos. El steel framing usa perfiles de acero galvanizado; el wood framing usa dimensionales de madera. El steel framing es más resistente al fuego, a los insectos y a la humedad. El wood framing tiene mayor tradición en Norteamérica y Escandinavia.
Fuentes técnicas de referencia
El contenido de esta guía se apoya en documentación técnica reconocida del sistema de steel framing:
Todo sobre el Steel Framing en Los Altillos
Profundizá en cada aspecto del sistema con las guías completas.